산업혁명 결과 산업 생산력이 비약적으로 증가하여
민주주의 정치와 자본주의 경제가 확립되었다.
그러나 산업혁명은 빈부의 격차를 더욱 확대시켰고,
노동자들은 기계화에 따라 오히려 장시간 노동과 저임금에
시달려야 했으며, 어린이들과 여성들까지도 혹독한 조건 속에서
노동을 강요당하였다.

이러한 상황 속에서 노동자들은, 초기에는 기계에 대한 적대감으로
기계 파괴 운동(러다이트: Luddite )으로 표출하기도 하였으나,
나중에는 자신들의 상황을 개선하기 위해 정치권력이 필요함을
인식하여 의회에 자신의 대표를 보내야 한다고 생각하게 되었다.
노동자들은 1837년 인민 헌장(People's Charter)을 작성하여
국회에 보내어 보통 선거 제도의 실시 등을 청원하게 되었으며,
이를 위해 서명 운동, 집회와 행진, 파업 등을 계속하였으나
의회는 이를 거부하였다.
이들의 이러한 운동을 차티스트 운동이라 한다.

이러한 차티스트 운동은 비록 직접적으로는 실패한 운동이지만
노동자 계급에로의 참정권 확대를 위한 투쟁이었으며,
결국 긴 시간을 거쳐 노동자와 여성에게까지 선거권이 확대되는
(보통 선거 제도의 실시) 계기를 마련하였다는 점에서
그 의의가 있다