(긴급진단)통신공룡 KT 어디로 가나②

[edaily 박호식기자] 통신 맏형 KT가 어수선하다. 올들어 PCS 재판매 논란을 비롯한 IPTV서비스 진통에다, 시외전화 불통사태, 인터넷종량제 논란 등 뜨거운 논란의 한 가운데 위치해있다. 일각에선 통신공룡 KT가 삐걱거리고 있다는 지적도 있다.


KT의 현재 모습은 변화를 위한 몸부림이다. KT를 둘러싼 각종 논란도 KT가 탈출구를 찾는 과정에서 불거진 `성장을 위한 진통`의 성격이 짙다. 대부분의 현안이 `현재진행형`이라는 점에서 KT의 부담은 크지만 한편으론 이를 어떻게 슬기롭게 헤쳐나가는 지 여부에 따라 `전화위복`이 될 수도 있다. KT가 맞닥뜨리고 있는 각종 현안들을 짚어본다.



최근 KT엔 두가지 큰 현안이 있다. 지난 2월28일에 발생한 KT 시외전화 불통사태와 인터넷 종량제 도입 논의로 인한 KT의 투자문제가 그것이다.


시외전화 불통사태가 `KT의 투자의지`에 대한 의구심을 불러일으켰다면, 인터넷종량제는 `KT의 투자여력`에 대한 논쟁에 불을 붙였다. 전자는 KT가 민영화하면서 투자를 제대로 하지 않은 것이 아니냐는 것이 주요 관심사이고, 후자는 KT의 투자여력을 개선하기 위해서는 종량제 도입이 불가피하다는 KT의 주장이 핵심을 차지하고 있다.


시외전화 불통사태가 KT를 곤혹스럽게 만들었다면, 인터넷 종량제는 논란이 계속될수록 KT보다 소비자들이 방어논리를 만들어내야 하는 성격을 갖고 있다.


두가지 사안이 발생한 시점도 그냥 지나치기엔 묘하다. 인터넷종량제가 주요 이슈로 떠오른 것은 지난 3월부터. KT 시외전화 불통사태가 발생한 2월28일 직후다.


3월10일 진대제 정통부장관은 네티즌과의 대화에서 "인터넷 정액제로 인해 5%의 사용자가 트래픽의 40%를 차지하고 있으며, 통신업체의 설비투자에 부담을 주고 있다는 얘기가 있다"며 정액제 개선 필요성을 언급했다.


3월11일 이용경 사장은 정기주총에서 주주들을 대상으로 "인터넷종량제 실시에 대해 정부와 사업자간 공감대가 형성돼 있으며 소비자를 설득하는 작업을 진행중"이라고 말했다.


3월22일 진 장관과 통신CEO 간담회에서 진 장관은 올해 설비투자 계획을 점검하고 투자확대를 요구했으며, KT 등은 종량제 도입의 필요성을 건의했다.


3월27일 이용경 KT 사장은 자신의 블로그를 통해 "트래픽량은 매해 두배씩 늘어나는데 망에 지속적으로 투자하지 않으면 인터넷은 초저속이 될 것"이라며 "전면적이 아니면 부분 종량제라도 도입해야 한다"고 강조했다.


이러한 일련의 과정은 시외전화 불통사태와 인터넷 종량제 논란이 서로 무관치 않음을 보여주고 있다. 비록 주도면밀한 의도를 갖고 치밀한 전략에 따른 것은 아닐지라도, 시외전화 불통사태로 인해 투자의지를 의심받고 있는 KT로서는 이를 계기로 인터넷 정액제가 투자여력에 제약이 되고 있다는 점을 문제제기할 필요가 있었을 것이란 지적이다.


이에 따라 인터넷종량제 논란은 `KT의 투자여력이 있느냐 또는 KT의 투자여력을 개선하기 위해 반드시 종량제가 도입돼야 하느냐`로 옮겨가는 양상이다.


최근 유출된 `KT의 초고속인터넷사업 전망 보고서`에 대한 논란도 이러한 배경에서 이뤄지고 있다. 이 보고서에는 KT 초고속인터넷 영업이익은 지난해 223억원 적자에서 올해는 2240억원 흑자, 2008년에는 9616억원으로 흑자 폭이 커질 것으로 전망됐다. 반면 투자비는 2003년 5235억원에서 올해 2948억원으로 감소하고, 2008년에는 2400억원으로 줄어들 것으로 추정했다.


이 보고서 내용으로만 보면 KT가 그동안 인터넷종량제의 필요성을 주장한 근거가 무색해진다.


그러나 이에 대해 KT 관계자는 "지난해 작성된 해당 보고서는 초고속인터넷사업부 차원에서 작성돼 전체적인 투자 요인이 반영되지 않은 것"이라며 "예를들어 보고서에는 ADSL이나 VDSL 등에 한정된 투자비를 산정했는데, 투자규모가 큰 FTTH 등 기간망 투자가 제외됐다"고 설명하고 있다. 보고서는 초고속사업 부분만을 분석한 것으로 BCN구축 등 회사 전체적인 투자나 수익을 고려하지 않은 것이라는 주장이다.


일시적인 피해가기 보다 객관적 검증 노력 필요


이 와중에서 KT(030200)는 인터넷종량제 논란의 조기진화를 시도하고 있다.


KT는 종량제 도입을 검토해야 할 필요성은 있지만, 종량제에 대한 어떠한 방안도 가지고 있지 않은 상황에서 논란이 확대되는 것은 바람직하지 못하다는 입장이다.


KT 관계자는 "종량제를 도입한다해도 경쟁사업자로의 가입자 이탈, IPTV 등 많은 트래픽을 유발하는 서비스에 미치는 영향 등 종량제가 반드시 KT에 유리한 것인지는 종합적으로 따져봐야 한다"고 설명했다.


진대제 장관도 최근 기자들을 만나 "종량제는 게임 등 다른 산업에 미치는 영향이 커 모든 사안들을 종합적으로 검토해 신중하게 결정해야 한다"며 지난달에 비해 `톤`을 낮췄다.


이같이 정통부나 KT가 종량제 논란에 신중한 입장을 강조하면서, 종량제 논란의 강도는 점차 약해질 것으로 예상된다.


KT 입장에서는 인터넷 종량제를 시급하게 도입할 것이 아니라면, 정액제의 문제점에 대한 문제제기는 충분히 됐다는 판단이다. 현시점은 전략적인 후퇴가 필요하다는 것.


종량제에 크게 반발하고 있는 네티즌 입장에서도 KT가 종량제에 대한 구체적인 그림을 밝히기를 꺼리고 있는 상황에서는 논쟁이 공허해질 수 밖에 없다.


그러나 KT가 투자효율성을 강조하고 있는 상황에서는 종량제 도입 문제는 언제든 잠복해 있는 이슈다. 따라서 향후 초고속인터넷 트래픽과 비용에 대한 객관적인 분석이 이뤄진다면 언제든 수면위로 떠오를 개연성이 높다.


투자여력이 부족하다고 주장하는 KT와 회사의 성장을 위한 투자에 초고속인터넷가입자만 볼모가 될 수 없다는 네티즌, 인터넷종량제 도입시 다른 산업과 사회에 미치는 영향을 고려해야 하는 정책당국의 `고민`은 이제 막 출발선을 떠났을 뿐이다.